« Je compte sur l’acceptation et l’espoir »

« Verena est très dévouée aux gens, a de vastes centres d’intérêt, se consacre intensément aux questions médicales, connaît bien les questions psychologiques, est quelqu’un d’aimable, ouvert et serviable » c’est ainsi que la décrit une de ses amie qui la connaît depuis plus de 50 ans. Cette sympathique femme de plus de soixante-dix ans vit avec son partenaire à Lenzburg, aime marcher, lit avec intérêt des livres sur l’éthique médicale et aime socialiser. Du moins si elle est en bonne santé. Par ailleurs, elle visite souvent des personnes malades et âgées ou aide généralement les personnes ayant des problèmes. Et ce faisant, elle puise également sa propre énergie.

Le cancer comme compagnon de vie

Quand Verena avait 28 ans, son père a été diagnostiqué atteint d’un cancer du poumon, tout comme un de ses frère quelques années plus tard. Les deux étaient atteints d’un adénocarcinome des poumons. Il s’agit d’un carcinome pulmonaire non à petites cellules dans lequel les cellules glandulaires des voies respiratoires sont affectées.

À l’âge de 30 ans, Verena a été frappée pour la première fois elle-même: elle est tombée malade d’un cancer du sein et a subi une intervention chirurgicale. « Depuis, j’ai pu bien vivre pendant un nombre impressionnant d’années », se souvient-elle.

Jusqu’à il y a quatre ans, quand les choses sont redevenues sérieuses: on lui a diagnostiqué le même type de cancer du poumon que son père et son frère. « Quelques semaines avant le diagnostic, j’ai remarqué que quelque chose n’allait pas avec ma santé », dit Verena. Avant le diagnostic, en tant que cuisinière passionnée, elle invitait souvent des amis à dîner. Cela est devenu de plus en plus difficile pour elle. Elle était souvent trop fatiguée. Au début du mois de décembre 2018, elle a présenté de la fièvre et de la toux avec ponctuellement de fines traînées de sang dans ses expectorations. Un signal d’alarme qu’elle prend au sérieux. Un rendez-vous chez le médecin de famille n’est pas disponible à court terme. Mais elle rencontre bientôt son cardiologue, qui l’envoie immédiatement passer une radiographie. Nous sommes maintenant à la mi-janvier 2019. Ensuite, tout s’enchaîne: elle doit se battre contre une pneumonie, tomodensitométrie, enchaînement de rendez-vous médicaux, conversations avec les médecins. Et enfin, début février 2019, une endoscopie pulmonaire (bronchoscopie), dans laquelle la zone suspect est prélevée. Le médecin a identifié quelque chose d’anormal. « En fait, j’étais déjà sûre que c’était quelque chose de malin », se souvient Verena. « Ce n’était donc pas une surprise totale pour moi lorsque le médecin m’a dit quatre jours plus tard qu’il s’agissait d’un adénocarcinome non à petites cellules », dit-elle. D’autres investigations ont suivi. Et quelques jours plus tard, Verena rencontre « son » oncologue, qui l’accompagne encore aujourd’hui. C’est un moment important, car de son point de vue, une bonne relation avec les médecins traitants est extrêmement importante pour les personnes touchées. « Mon oncologue s’occupe de moi avec la meilleure expertise et une grande empathie » s’enthousiasme Verena.

Programme complet : médicaments, chirurgie, radiothérapie

Verena apprend de son oncologue qu’il y a trois taches bien visibles selon la tomodensitométrie. Les échantillons de tissus ne peuvent être prélevés que sur un seul endroit. Dans les cellules examinées, les médecins ont découvert, entre autres, un changement dans le matériel génétique (une mutation) qui déclenche une croissance tumorale incontrôlée. Heureusement, il existe des médicaments ciblés qui peuvent contrer cela. C’est ce que Verena utilise. Au fil du temps, la toux s’estompe. La sensation de « brûler à l’intérieur » disparaît également, tout comme la tumeur qui recule.

Malheureusement, le médicament n’est pas efficace sur les deux autres zones suspectes. Finalement, en juillet 2019, elle est opérée avec succès au deuxième endroit. « Lors de la réadaptation qui a suivi, j’allais si bien physiquement que j’ai battu le record dans ma catégorie d’âge au test de classement athlétique. » Résultat des courses: elle attrape une pneumonie. Le troisième endroit, difficile d’accès, sera irradié avec succès en janvier 2020. Depuis lors, elle n’a « que » le médicament mentionné ci-dessus à prendre quotidiennement et dit que « Cela (lui) donne une seconde vie ».

De l’acceptation, de l’espoir et du partenariat

Comment Verena a-t-elle géré ses diagnostics de cancer? « Combattre mon cancer, ce n’est pas mon truc. Cela coûte tout simplement trop d’énergie », explique-t-elle. Elle préfère utiliser cette énergie ailleurs, dans un domaine qui l’enrichit et lui fait du bien. Il lui appartient de décider pour elle-même: « Les pronostics ne m’intéressent pas! ». Il ne s’agit pas de faire l’autruche mais elle refuse de toujours penser au pronostic ou à un pourcentage, comme le font d’autres malades.

Alors, accepte-t-elle son cancer comme faisant partie de sa vie? « Oui, c’est de l’acceptation », dit-elle après une pause. Son deuxième pilier est l’espoir. Donner de l’espoir aux personnes touchées est si important pour elle qu’elle a déjà organisé un événement pour les médecins sur ce sujet. Son mari lui donne aussi de l’espoir. Il est d’un grand soutien pour Verena, c’est son troisième pilier dans la lutte contre le cancer. « Il m’accompagne émotionnellement et pense positivement comme moi », dit-elle.
Tout cela explique pourquoi le diagnostic de cancer du poumon de Verena ne l’a pas choquée, mais cela l’a fait réfléchir. « C’était déjà le cas lorsque j’ai reçu un diagnostic de cancer du sein », dit-elle. « Après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon, mon mari et moi avons marché jusqu’au Zürichberg, où nous avons bu un Cüpli au restaurant. Depuis lors, c’est presque devenu une habitude agréable que de s’offrir un Cüpli après avoir reçu des diagnostics, qu’ils soient bons ou non. »

Le présent et l’avenir

« Je mène une vie normale aujourd’hui » dit-elle. Les effets secondaires et les limitations sont acceptables. « J’aime vivre et essayer de prendre la vie plus tranquillement » dit-elle avec un clin d’œil. Ce n’est pas facile pour Verena en tant que « femme d’action ».

Est-elle optimiste quant à l’avenir? Oui, mais une expérience traumatisante aux urgences à l’hôpital lui donne matière à réflexion. Beaucoup de choses se sont très mal passées pour eux là-bas et la crise des soins infirmiers lui fait aussi très peur. « Parce que je suis de plus en plus dépendante de bons soins de santé », dit-elle. Et elle agit : elle contacte les journaux, parle aux médecins responsables avec engagement. Malgré tout, Verena est aussi une battante, du moins si elle pense que quelque chose est injuste.